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2018年国际足联世界杯吉祥物于莫斯科时间21日深夜（北京时间22日凌晨）在全球发布。老虎、狼和小猫，谁能最终胜出，带领全球球迷为2018年世界杯加油助威？
2018年世界杯吉祥物在俄罗斯第一频道脱口秀节目《晚间乌尔甘特》中亮相。直播节目于莫斯科时间21日23点30分（北京时间22日凌晨4点30分）开始，网络投票也进入倒计时。三位“候选人”向胜利做了最后的冲刺。2018年世界杯组委会主席、俄罗斯副总理穆特科和巴西球星罗纳尔多来到节目现场，与球迷们共同见证这一重要的历史时刻。当时钟接近0点25分时，主持人乌尔甘特宣布了最终结果：“让我们一起来看看投票结果，注意大屏幕，52.8%，狼赢了！”
2018年世界杯吉祥物的投票活动一年多前就已启动。2015年4月至7月，俄罗斯球迷通过网络投票选出了10位有望成为2018年世界杯吉祥物的“候选人”，其中有老虎、狼、远东豹、火鸟、外星人、宇航员、小猫、熊、机器人、俄罗斯民间故事中的战士等。第二轮投票中，俄罗斯大学生将自己心中的10位候选人形象通过绘画的方式呈现给公众。9月23日，由大学生索菲亚·波德列斯尼赫、瓦莱丽亚·塔布伦科、叶卡捷琳娜·博恰罗娃创作的三位候选人“小猫”、“老虎”和“狼”在莫斯科国际灯光秀上正式亮相JRS直播，第三轮网络投票随即开始。
老虎、狼和小猫是俄罗斯童话和民间故事中常见的三个主角。经过数百万俄罗斯网友的投票，最终狼胜出。2018年世界杯组委会主席穆特科还给它取了个名字叫扎比瓦卡，意思是“进球者”。狼形象的设计师、托木斯克国立大学学生叶卡捷琳娜·博恰洛娃这样描述她的作品：“你看，它这么温顺，毛茸茸的，我很喜欢，它有一双善良的大眼睛。我在想，如果有一天我看到它印在各种宣传材料和冰箱贴上，我知道这是我的作品，我当然会为我的设计感到自豪。”
设计师笔下的狼更加有人性——乐观、自信、可爱。在俄罗斯童话中，狼的形象也深入人心，但它并不是人们通常认为的森林里的“危险动物”。童话往往赋予它更多的魅力，让它不那么可怕。因此，与进入最终投票的另外两位“候选人”相比，狼更显独特。在俄罗斯民间故事《伊凡王子与灰狼》中，它是忠诚和勇敢的化身，多次救王子，为他找到生命之水。俄罗斯画家瓦斯涅佐夫根据这个故事创作的油画，收藏于特列季亚科夫画廊。
2018年6月14日，俄罗斯世界杯将在莫斯科卢日尼基体育场拉开帷幕。为期一个月的比赛将在莫斯科、圣彼得堡、喀山、下诺夫哥罗德、萨兰斯克、加里宁格勒、伏尔加格勒、叶卡捷琳堡、萨马拉、索契和顿河畔罗斯托夫等11座城市举行。
