继2016年“百年美洲杯”之后，本届美洲杯参赛球队数量再次扩大至16支，由10支南美足联球队和6支北美、中美洲及加勒比地区足联球队争夺冠军。扩军是近十年来各大足球赛事的趋势，欧洲杯、亚洲杯、非洲杯、美洲杯均增加了参赛球队，而最受瞩目的世界杯也将在两年后在美国、加拿大和墨西哥完成扩军使命。国际赛事扩军后，舆论对此有所讨论，有人认为扩军会让更多弱队登上国际赛事舞台，降低赛事质量，增加“打鸡血”的概率。
不过从本届欧洲杯的场面来看，一些可能因联赛扩军而获得决赛席位的球队却带来了惊喜。而从已有的经验和未来的前景来看，赛事扩军也正在为足球注入新的精彩元素。
并非所有从扩张中获益的球队都是“软柿子”
首先，扩军后能够进入国际比赛舞台的球队，并不都是软柿子。
比如本届欧锦赛的阿尔巴尼亚。阿尔巴尼亚在2016年欧锦赛扩军后才得以参加欧锦赛，今年仅仅是其第二次欧锦赛之旅。不过，阿尔巴尼亚在小组赛首轮就战胜了意大利，开场仅23秒就取得进球，创造了欧锦赛历史上最快进球。小组赛第二轮，阿尔巴尼亚逼平了世界排名前十的克罗地亚。从势头来看，阿尔巴尼亚本场比赛有机会全取三分，从死亡之组晋级淘汰赛的希望大增。
斯洛伐克和罗马尼亚也极具特色。1992年捷克解体后，斯洛伐克直到2016年欧洲杯扩军才获得决赛圈一席之地。本届赛事首轮，斯洛伐克意外击败世界排名第三的比利时，将“欧洲红魔”推上风口浪尖。罗马尼亚参加欧洲杯经验更丰富，但过往只取得1胜5平10负的成绩，唯一一次夺冠是在2000年JRS直播，堪称“弱鱼”。本届赛事，罗马尼亚首轮3:0战胜了津琴科、穆德里克领衔的乌克兰，证明“弱鱼”也有成功的一天。
扩军前，欧洲杯有“无弱队”的美誉，反映出欧洲足球整体水平比较平均。“平均”意味着即便是未能晋级决赛圈的球队，与决赛圈的实力差距也未必很大。扩军将让更多实力不俗的球队有表现的机会。
从2019年开始，亚洲杯也将由16支球队扩军至24支球队。在2024年的赛事中，不少非亚洲主流球队表现出色。塔吉克斯坦首次参加亚洲杯便闯入8强，与卫冕冠军卡塔尔交锋；越南虽难取胜，但两球战胜亚洲头号球队日本；亚洲杯中位列第三档球队的约旦，踩着韩国闯入决赛。本届亚洲杯全部51场比赛，仅有5场以平局收场。24支球队共贡献132粒进球，场均2.59球，高于上届数据。扩军所创造的更多精彩潜力已逐渐释放。
有些球迷潜意识里认为，随着军队扩充，能够参加国际比赛的球队有时会出乎意料地强大，给那些所谓的“强队”一个教训。传统豪门有时打出的比赛与其价值观严重不符，“强强对抗”也并不总是大家想象的那么精彩。如果单纯以球队的排名、身价、名气来判断比赛是否精彩，而将其他球队贬为“水货”，抵制其参赛，对赛事本身和球迷来说都是一种损失。
军事扩张让世界变得平坦
扩建不仅能让球迷看到更多惊喜赛事，也将为足球运动的整体发展提供一定的支持。
国际赛事的扩大，让更多球队有参赛机会，有助于本土足球的发展。对于很多球队来说，参加更高水平的国际赛事，与高水平球队较量，能让他们体验到世界上最先进的展示理念和踢法，发现与高水平球队的差距和不足，这是本土足球发展最直接的催化剂。
比如2018年俄罗斯世界杯，比利时利用加时赛最后14秒战胜日本。日本反思了半年，拍了一部纪录片，叫《罗斯托夫的14秒》。日本的14秒沉默，或许没有催化日本足球实力的质的飞跃，但显然转化为日本足球发展的新动力。4年后的卡塔尔，日本在对阵克罗地亚的比赛中，避免了再次在比赛最后时刻失手，得以与欧洲劲旅足足较量120分钟。
可见，让更多球队在重大赛事中汲取经验、找到差距，推动本土足球的发展，对世界足球整体的发展是有益的。缩小世界足球的“贫富差距”，未来才会涌现出更多高水平的球队，国际赛事的质量也会在这种不断的学习成长中提高。
对于一些国家和地区来说，足球还能迸发出超越足球的力量，成为当地民众的精神慰藉和动力，凝聚民族精神。典型的例子是2005年，科特迪瓦在德罗巴的带领下首次获得世界杯参赛资格。锁定名额后，德罗巴带领更衣室里的所有科特迪瓦球员面对全国直播，呼吁国家停止内战。最终，政府和叛军达成协议，在2006年德国世界杯期间停火，共同为科特迪瓦加油。
足球带来和平，和平也是足球发展的重要条件。2026年世界杯扩军后，非洲球队数量将由5支增至9支。众所周知，撒哈拉以南非洲地区政局长期动荡，如果更多该地区球队进入世界杯，像科特迪瓦进入世界杯时那样发挥鼓舞人心的作用，足球与和平的相互促进作用将更加凸显。
欧洲杯扩建增收入10亿欧元
球迷和足球运动受益于扩张，赛事组织者获得直接的商业利益。
更多国家参赛，意味着比赛场次增多，观众增多，门票、转播、赞助、周边销售收入将大幅增加，同时更多国家球迷也将到现场为本国球队加油助威，带动交通、住宿、餐饮、旅游等消费，有利于吸引更多国家申办、推广赛事，扩大赛事影响力。
以欧洲杯为例，2016年欧洲杯从16支球队扩军至24支球队，多售出100多万张门票，增幅达40%，电视转播权收入增长25%，商业赞助收入增长40%，总收入较上届增长34%，达19.3亿欧元，盈利8.3亿欧元。2020年欧洲杯（实际于2021年举办）受到全球公共卫生事件影响，但收入仍超过20亿欧元。据欧足联赛事首席执行官透露，2024年欧洲杯收入预计超过24亿欧元，相比扩军前2012年欧洲杯14亿欧元的收入，扩军以来欧洲杯收入增长了174%。
2024年亚洲杯，现场观赛球迷人数打破了一系列纪录：卡塔尔与黎巴嫩的揭幕战，共有82490名观众入场观赛，创造了亚洲杯揭幕战的新纪录；16强赛总观众人数达到106万人，超过了2004年中国亚洲杯104万人的纪录。
几乎所有赛事组织者都预计扩建带来的商业效益将立竿见影。根据国际足联2022年年度报告，2022年卡塔尔世界杯相关的四年商业交易收入达到创纪录的75亿美元。对于扩建后的2026年美国、加拿大和墨西哥世界杯，国际足联预计收入将达到110亿美元。
图片来源：FIFA
在商业利益的驱动下，国际赛事的扩军成为足球的一大趋势。球迷或许无需过多否认扩军的尝试。足球比赛的魅力之一就在于随机性，而参赛者基数的扩大则是增加随机性的诱因。即便部分新增比赛可能变成所谓的“水手对水手”，但刺激的小概率事件也会增多，比如“惨案”和“爆冷”。“惨案”和“爆冷”的增多，源于强弱碰撞的增多。“惨案”代表着更多的进球，给球迷带来最直接的体能升级；“爆冷”增加了赛事的话题性和关注度，也为球迷提供了更多的话题谈资。
总之，足球不只是强者的游戏，弱队推翻强者、弱队翻身的现象屡见不鲜。国际赛事的扩大，对一些小国或足球发展较差的国家来说是个好消息，主流强国也必须提高警惕。毕竟谁也不想成为“爆冷”的对象。对赛事本身和主办方来说，最好的办法就是最大程度地刺激消费，多赚钱。
2020年欧洲杯之后，足球界有传闻称欧足联正考虑将欧洲杯从目前的24支球队扩军至32支球队。欧足联目前有55个成员协会，欧洲杯参赛球队数量超过总成员数的一半，这听起来似乎会大大降低赛事的稀缺性和氛围。但这一想法的出现恰恰证明了目前扩军的效果对于赛事主办方而言是相对积极的。无论未来足球比赛的参赛规模如何调整，至少本届欧洲杯、美洲杯以及两年后的世界杯的魅力值得我们投入和体会。
