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被禁赛8个月，对于任何职业球员来说都是一个巨大的挫折，尤其是一名正处于上升期的前锋。但本赛季，伊万·托尼用行动向世人宣告：信心能战胜一切！
很长一段时间以来，伊万·托尼都觉得自己可能永远无法发挥自己的足球天赋……
和许多拥有“户口本”的英格兰天才一样，托尼出道很早，就被残酷的现实狠狠教训了一顿。16岁成为北安普顿队史最年轻出场球员，后来在纽卡斯尔浪费时间碰壁；在布伦特福德成为英格兰国脚，在职业生涯巅峰时期遭遇英超罕见禁赛。2023-24赛季上半场，“小蜜蜂”少了前锋，日子过得艰难，伊万托尼正等待着酝酿人生又一次逆转。第二次为国出场，他制造点球并亲自破门（英格兰2-2比利时），这是他最新的答卷。
从哪儿冒出来
有些球员凭借才华获得认可，而有些则是争议话题制造者。伊万·托尼属于后者。14岁那年，在莱斯特城青训学院踢球的托尼第一次感受到了被冷落。一天训练结束后，他从教练口中得知，自己并不被俱乐部看好，奖学金给了其他孩子。作为家中唯一的男性，托尼从小就倔强隐忍。离开俱乐部的那天，他没有告诉家人，而是坐火车回到了北安普顿。
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托尼没有停歇就注册了家乡球队。北安普顿在低级别联赛中征战多年，这让托尼有机会展现自己的天赋。16岁便加入一线队，并创下了队史纪录。时任主教练博思罗伊德经常安排他在胜负已分的比赛时段上场，以积累经验，提高经验。当时的北安普顿正挣扎在英乙降级区，稍有不慎就会跌出职业联赛。年轻的托尼很早就感受到了竞争的残酷。“等着瞧吧，他会从北安普顿成为英格兰国脚！”这是博思罗伊德当年的预言。
2014年1月，现任谢菲尔德联队主帅克里斯·怀尔德入主北安普顿，托尼有了固定的出场时间。在第一次训练中，怀尔德就对托尼留下了深刻印象。“当时我们主要打长传反击，后卫给前场的伊万送出一记质量不高的长传JRS直播，他高高跃起，用肩膀将球挑起，然后迅速完成动作衔接，将球射入球门上角。我立刻对助手说：‘这家伙也许能派上用场。’”
这名长传质量不高的后卫名叫本·托泽尔，此前效力于纽卡斯尔联队。他一到北安普顿就和伊万·托尼成为好友，直接影响了这位英格兰前锋接下来的职业生涯征程。“伊万和其他年轻球员不一样，大多数新秀在第一次和一线队训练时可能会退缩、害羞，甚至紧张，但伊万从来不会有这样的情绪。和同龄人相比，他真的非常成熟。”
在北安普顿替补出场半个赛季后，托尼迎来了成名的机会。2013-14赛季倒数第二个周末，怀尔德决定在客场对阵达根汉姆的比赛中让托尼首发。这是一次很大的冒险，因为如果北安普顿输掉这场比赛，他们肯定会降级。年轻的托尼成为了救世主。在这场3-0的胜利中，他用头和脚两次破门，第二粒进球是一记精彩的倒钩射门！
赛季最后一轮，托尼再次首发并再次破门，帮助北安普顿3-1战胜牛津联，以3分优势成功保级。“伊万让球队打出了最佳状态，他也用自己的方式和风格掌控了比赛！”托泽笑着回忆道。
折腾与忍耐
2014年夺得英甲联赛冠军的狼队注意到了伊万·托尼的天赋，决定主动出击；可惜这位英格兰前锋未能通过体检，只能继续在英乙联赛踢球。2014-15赛季，托尼帮助北安普顿避免降级，挤进联赛中游，8个进球和4次助攻的数据让他引起了英超球队的注意。
有两个人在托尼2015年夏天与纽卡斯尔的谈判中扮演了重要角色，除了上文提到的托泽尔，还有当时纽卡斯尔的首席球探格雷厄姆·卡尔，他球员生涯效力于北安普顿，退役后曾执教“鞋军团”。
抵达泰恩-威尔郡后，托尼首先被安排在纽卡斯尔预备队。仅用一堂训练课，他就给几名一线队队员留下了深刻印象。当时，托尼不断与蒂奥特（2017年去世）一对一较量。他不仅身体素质不输科特迪瓦国脚，技术上也更胜一筹。训练还没结束，蒂奥特就激动地跑到场边对教练麦克拉伦说：“老大，那小子你要好好关注他，给他一些上场时间。”
联赛杯上，麦克拉伦确实给了托尼替补出场的机会。巧合的是，这位年轻人在纽卡斯尔的首秀对手正是他的老东家北安普顿。托尼随后在对阵切尔西的比赛中完成了自己的英超首秀，对未来充满期待。“作为一名年轻球员，第一次离开家确实很困难，但我认为我处理得很好。我不断为纽卡斯尔预备队进球，随时准备为一线队效力。”
没想到11月初，托尼被告知要为英甲的巴恩斯利队效力28天，短暂的租期结束后，又被延长至半年。2015-16赛季后半段，从甲级联赛降级到丙级联赛的托尼发挥不佳，15次出场只打进一球。雪上加霜的是，赏识他的麦克拉伦在3月被纽卡斯尔解雇，贝尼特斯匆匆接手。
“我从来没有在训练场上见过他，一天也没有。”这位西班牙主帅后来在谈到托万·托尼时给出了这样的“借口”。“他一直是租借的，寄到我办公室的一线队球员报告上也没有‘伊万·托尼’这个名字。”后来，在观看英冠比赛时，贝尼特斯看到了托尼的能力，“所以我一点也不惊讶他在英超联赛中表现如此出色。”
不管贝尼特斯的话是真是假，纽卡斯尔联内部总有人知道托尼的情况，还有“他的能力超出了预备队，但不符合一线队要求”的评论。2016-17赛季，托尼先是被租借到英甲的什鲁斯伯里镇（19场6球），之后因为主教练格雷厄姆·亚历山大很喜欢他，在冬季转会窗开启后去了斯坎索普联。那个赛季托尼脱胎换骨，整个赛季各项赛事打进14球，无疑是“大腿”。可惜斯坎索普以4分之差错失了升入英冠的机会（附加赛中不敌米尔沃尔），托尼只能再次寻找新的冒险。
2018年1月，即将年满22岁的伊万·托尼离开维冈，重返斯坎索普。这是他三年内第六次离开纽卡斯尔。在第二次执教斯坎索普期间，托尼与主教练亚历山大发生争执：在1-2不敌什鲁斯伯里的比赛中，托尼想与主罚点球手乔什·莫里斯争夺点球权。长时间的争执影响了后者的心态，遗憾射门打偏。赛后，亚历山大公开批评了托尼。一周后，亚历山大被俱乐部解雇。
“他一直都渴望进球，这是他的性格，也是我喜欢他的原因。但那一次，他对进球的执着超越了球队的整体利益。也许他应该找一支能让他长期稳定踢球的球队……”
那个赛季结束后，伊万·托尼收到了挪威球队布兰恩的邀请，但他以“平台太小”为由拒绝了，转投英甲的彼得堡联——这一次不再是租借，而是全额转会。“如果你在某个地方不被重视，你就应该去一个能被重视的地方。离开纽卡斯尔联或许对我来说是最好的结果，我可以继续在英甲进球，重新开始我的职业生涯。”
翱翔
重新开始事业是托尼对自己新生活的谦逊描述。事实证明，只要给他一个足够信任的环境，他的才华就能得到释放。
在彼得堡的首个赛季，托尼就以16粒进球（队内最佳射手）回报了俱乐部的信任，蓝军也看到了晋级的希望。2019-20赛季，新冠疫情导致联赛提前结束。托尼出场32次，打进24球（助攻6次），成为当赛季英甲最佳球员。托尼的队友乔治·博伊德经常被这位英格兰前锋所展现出的“自信”所震惊。
“如果你想达到顶级水平，你需要有与顶级水平相匹配的自信。你必须始终相信自己，伊万就是这样做的。他在职业生涯初期遭受了挫折，但他时刻保持着自信和证明自己的欲望。大多数人只肤浅地关注他进了多少球，却没有意识到他有多优秀，有多努力。”
博伊德在戴奇手下效力了三年，因此他一直和伯恩利保持着联系。2020年1月足总杯第三轮，彼得堡对阵伯恩利，对方的球探向博伊德询问伊万·托尼的情况。当时，博伊德毫不犹豫地说：“你一定要签下他。”可惜，伯恩利没有勇气迈出这一步。
2020年夏天，彼得堡的高层意识到再也留不住托尼了，英格兰前锋也表示愿意升级自己的平台，老东家纽卡斯尔没有加上回购条款，苏超豪门凯尔特人的兴趣没能转化为实际行动，大卫·普拉特对托特纳姆热刺的推荐也没能奏效……已经成为英冠强队的布伦特福德果断支付了600万英镑（包括高达1000万的附加费）抢走了这位未来的国脚。
事实上，伊万·托尼并不是布伦特福德的首要目标。俱乐部高层更青睐当时在阿森纳失意的巴洛贡。2020年8月，“小蜜蜂”的管理团队先后联系了两人，最终的选择权交给了主教练托马斯·弗兰克。丹麦人的做法很直接，他要了托尼的手机号，然后给他打了电话。“我在嫂子家门口给他打电话，我说，‘以你的能力和我们的踢球方式，你一个赛季至少能进25个球。所以目前只有两个选择：要么你帮助球队升入英超，要么我们高价卖掉你。’”
伊万·托尼很喜欢这种稳定的承诺，所以他决定与布伦特福德“拥有一段幸福的婚姻”（用弗兰克的话来说）。
在托尼引进之前，布伦特福德在英冠升级附加赛中1-2不敌富勒姆，无缘升级。赛季结束后，两大进攻核心沃特金斯和本拉赫马分别被卖给阿斯顿维拉和西汉姆联，托尼需要在最短时间内填补空缺。与沃特金斯依靠速度和爆发力的打法不同，托尼需要队友精准地将球传到禁区。在新前锋3场未进球后，主教练弗兰克也迅速做出针对性调整，保证球队进攻的流畅运转。当赛季，托尼出场45次，打进31球，一举打破联赛进球纪录。对阵斯旺西的升级附加赛决赛，“蜂王”顶住压力，罚进点球，帮助球队时隔74年重返顶级联赛！
暴风雨过后……
时隔6年重返英超，25岁的伊万·托尼已经成为了球队的绝对进攻核心。主教练弗兰克已经将他提拔到布伦特福德的“高层领导小组”。2021-22赛季后半段，布伦特福德状态下滑，逼近降级区。托尼在对阵诺维奇和伯恩利的比赛中打进5球，带领球队走出苦海。随后，对阵曼城和阿森纳，这位英格兰前锋的表现赢得了瓜迪奥拉和阿尔特塔的称赞，后者也将他列入了引援名单。
那个赛季，托尼是英格兰进球第三多的球员（各项赛事14球6助攻），仅次于哈里·凯恩和萨卡。外界要求他入选国家队的呼声越来越高。英格兰助理教练霍兰德在考察时发现，托尼有资格代表牙买加国家队出战。索斯盖特赶紧给布伦特福德前锋打了电话，得到的答复是“别担心，我已经拒绝了牙买加足协主席。”
“有些人可能因为伊万多次与中卫发生冲突，就简单地把他看作攻城槌。但实际上，他也能持球、传球、回撤到‘10号位’，还能帮助锋线搭档进球，进攻属性全面，一定会给国家队进攻带来新鲜内容。”托泽尔每次提到昔日队友，眼睛都亮了起来。2022年9月，英格兰队备战欧国联，托尼首次进入“三狮”大名单；次年3月，英格兰在欧洲区预选赛中2-0战胜乌克兰，这位布伦特福德前锋顶替凯恩上演国家队首秀。
成为国脚后，托尼开始被更多人“研究”，街头足球和低水平联赛给他带来的烦恼也开始浮现。就像瓦尔迪曾因打架被戴上电子脚镣一样，一路走来的托尼也沾染上了一些坏习惯，比如赌博。2017年至2021年间，托尼29次押注纽卡斯尔的比赛，其中13次选择了“输”。虽然他没有参加任何一场比赛，但他却违反了英足总规定第262条。
听证会从2022年11月持续到2023年5月，最终判决是伊万·托尼8个月内不得参加正式足球比赛，前4个月不得参加任何形式的足球比赛。本赛季上半场，布伦特福德球迷无法见到自己的英雄；复出后的“小蜜蜂17号”出场10次，打进4球，距离豪门阿森纳越来越近。
弗兰克教练最了解托尼的能力，他坚信别人也能看到这一点。“今年夏天我们可能留不住他了……他会去更大的俱乐部。”托尼的自信不仅来自于自己曲折的成长经历，更来自于完美的英格兰足球体系——只要你足够优秀、足够努力，你总会得到证明自己的机会。
经历过沧桑，才能体会到宁静的可贵。在伊万·托尼看来，人生最美好的日子，就是无忧无虑的青少年时代——不用考虑职业目标、薪水和未来规划，只是和朋友们一起玩到天黑。“我还记得那时的寒风、大雨和泥泞的田野，真的很美。”
