（1）白天“练踢球”，晚上看马戏
东单体育中心位于东单十字路口西南侧，原是一大片空地，人们称之为“东大地”。早年这里是外国部队的训练场，新中国成立前也是临时机场。新中国成立初期，东大地曾一度成为街市摊位。1956年，北京市人民政府出于发展体育事业、提高人民身体素质的需要，决定在东大地修建体育场。体育场内有两片小型足球场、三片篮球场，体育场北侧还有几排平房，用作更衣室、会议室。球场四周有半人高的竹篱笆。（《北京日报》1957年3月12日第4版《东单体育场启用》）此时的体育场没有规范的标识，地面坑坑洼洼。 踢球时，“风一吹头上就满是尘土，雨一吹身上就满是泥土。”（《北京日报》1996年9月16日第1版《东单体育场的新面貌》）
1957年3月12日《北京日报》第4版
尽管硬件设施简陋，但东单体育场作为当时北京为数不多的对外开放的体育场馆之一，很快成为北京体育爱好者的天堂，北京市甲乙足球联赛、北京市篮球联赛、北京市排球联赛、北京市运动会手球比赛都在这里举行。
1956年，体育爱好者在尚未竣工的东单体育场内比赛。李曦 摄
在各种球类运动中，足球是最受欢迎的。周末，工矿企业的工人、机关事业单位的干部、大专院校的师生，都纷纷来到东单体育场练球。北京饭店队的主教练、后来成为新中国第一代“国足”的石万春和戏剧学校队的队员邱胜荣，都是当时的足球明星。协和医院队全部由医生、教授组成，他们平时虽然温文尔雅，但一踏上绿茵场，就显得异常凶悍。（《北京晚报》2012年1月29日第29版《最珍贵的“草根圣地”）
20世纪50年代，孩子们在东单体育场踢足球。 李曦 摄
20世纪50年代，孩子们爱来东单体育场，不仅因为可以踢球、看足球，还因为可以看到精彩的杂技、马戏表演！夏季，中国杂技团和全国各省市的杂技团、马戏团经常在体育场内搭起巨大的锥形帐篷进行表演，演出时帐篷内外人头攒动。据1957年8月22日本报第3版《广场上的杂技和马戏》报道，杂技演员的高空定车、抬杆、走钢丝、跳绳、跨栏、算术等闹剧和动物表演，总是赢得观众的热烈掌声。
1957年8月22日北京日报第3版
（2）改造后，场地需求旺盛，预订十分火爆
1963年，北京市委决定对东单体育场进行改造。改造后的体育场西半部为篮球、网球区，此区南端为两片网球场，北端包括四片标准篮球场和两片较小的篮球场，供青少年体育爱好者使用。体育场东半部为田径区，中间为足球场，足球场周围为300米长的跑道。此外，还设有跳远、三级跳远、跳高、撑杆跳等运动的5个沙坑。市园林局在体育场内新栽种了白杨、馒头柳、榆叶梅等树木1500余株。（《北京日报》1963年12月18日第2版《东单广场修建体育场》）体育场四周环绕着深绿色的石柱和铁栏杆。 体育场还设有自来水管道，方便市民在雨季照常进行体育活动。（《北京晚报》1963年12月17日第4版《东单广场将建体育场》）
1963年12月18日，北京日报第2版
1964年元旦，新建的东单体育场正式对外开放。数千名观众观看了在这里举行的精彩的足球比赛，庆祝体育场的落成。开放后，需要使用体育场器材的单位或个人到体育场登记室登记，体育场将安排使用顺序。除租用篮球、足球或正式的练习、比赛场地外，其他一律免费。（《北京日报》1964年1月2日第2版《东单体育场落成》）
体育馆开放刚一年多，每天来这里的群众就有一千多人。周末、节假日举行的各种球赛免费观看，有时观众多达一万名。经常来这里活动的单位有百余家，其中有37所学校在这里上体育课、开展课外活动。东城区少年业余体校在这里也有训练场。上世纪六十年代，东城体校规模相当大，足球、篮球、田径班的学生都不少。后来，国家足球队队员李辉、国家篮球队队员张卫平都在这里训练。可以说，当时东单体育馆的利用率已经相当高了，对附近单位的体育工作起到了积极的促进作用。
由于场地需求量很大，健身爱好者周日想租场地，周一就得预约，这也造成了业余体校上课与群众活动之间的冲突。为了更合理地安排场地使用，东单体育场领导和工作人员对群众活动的时间和特点进行了深入调查研究，采取登记发卡、指定场地、设定时间、提前预约等方式，尽量保证群众活动不影响体校上课，提高管理效率。（《北京晚报》1965年11月1日第4版《东单体育场加强群众管理》）
1965年11月1日北京晚报第4版
（3）第一所武术学校成立，外国人也来学功夫
20世纪80年代，东城区体委在东单体育馆成立了东城区武术馆，这在当时的全国还算新鲜事。1980年，东城区武术馆为全市青少年开办的武术培训班，深受人们的喜爱。第一期培训班邀请了市武术协会副主席王侠林、八卦掌金牌得主刘敬儒以及擅长形意拳、螳螂拳、长拳、查拳、太极拳的武林名人授课，报名人数达500多人，比预定名额多了一倍多。（《北京晚报》1980年9月15日第4版《东城武术培训班深受群众欢迎》）那一年夏天，东单体育馆的早晨热闹非凡，除了打球、跑步的，练拳的也有500多人。 他们都是十几岁的少年，排成整齐的队伍练长拳，弯腰、踢腿、打拳、展掌，一招一式，整齐划一。（《北京日报》1980年8月10日第4版《东单体育馆的“武术热潮》》）
1980年8月10日北京日报第4版
到1988年，东城区武术馆已声名远扬。建馆八年来，共举办武术培训班千余期，各界学员十五万人次。还举办了10期外国友人培训班，十几个国家的300多位武术爱好者来此学习中国功夫。北京武术队的队员有近一半来自这里。（《北京日报》1988年11月25日第4版《成绩斐然的东城区武术馆》）
（四）体育消费中心大规模扩建改造
为迎接第11届亚运会在北京举行，1989年东单体育场再次重建，重建后的东单体育场建成综合场馆大楼，内设游泳、篮球、排球、武术、保龄球、网球、乒乓球、台球等8个比赛场地。1990年6月，亚运会开幕式热气球在东单体育场首次试飞成功。
从1992年开始，东单体育场进行了大规模的扩建。1996年秋季竣工时，体育场面积由原来的1.5万平方米扩大到2.8万平方米，成为当时市中心最大的群众体育场馆。扩建后的东单体育场更名为东单体育中心，每天可容纳5000人，同时开展十余项体育训练项目。（《北京日报》1996年10月13日第1版《东单体育中心竣工揭幕》）
1996年9月16日北京日报第1版
新落成的东单体育中心不仅面积大，而且非常时尚。体育中心的游泳池设有50米×25米10道的标准游泳池和10米×3米的儿童冲浪戏水池，戏水池内还设有滑水道，方便家长和孩子一起享受水上乐趣。游泳池设有四环立体大视频屏幕，游泳者可以边游泳边看电影。游泳后，到配备专业教练的健身房、年轻人青睐的轮滑馆或者中年人喜爱的保龄球馆继续玩耍。运动休闲后，还可以在体育中心的附属设施内品尝美食、做美容、购买运动器材等。当时的东单体育中心已成为北京最早集训练、健身、娱乐为一体的大型综合体育休闲消费中心，是市民投资健康的理想场所。 （北京日报1997年5月21日第8版《东单游泳池的故事》）
1996年扩建后的东单体育中心外观。（图片来源：东单体育中心）
（5）不仅是足球明星的舞台，也是青少年的表演
进入新世纪，东单体育中心逐渐成为体育明星与体育爱好者交流的重要场所。2002年，“球王”贝利与“魔术教练”米卢在东单体育中心相会，现场指导小球迷训练。2004年，“飞人”乔丹飞抵北京，在东单体育中心参加活动，热情的球迷竟然把东单路口都堵住了。在市场化的模式下，以前只能在电视上看到的国际巨星，如科比、詹姆斯、纳什等，都纷纷到东单体育中心与体育爱好者一起参加活动。（《北京晚报》2012年1月29日第29版《最珍贵的“草根圣地”）
2017年9月15日，北京日报，第16版
不仅如此，如今在篮球爱好者中风靡的“三对三”打法也起源于这里。早在“东大地”时期，由于场地有限，大家就发明了“三对三”篮球比赛，输了就走人，这样轮换快，大家都有机会参与。后来，耐克赞助东单体育中心改造篮球场，创办了“落日东单”篮球系列活动，每周日傍晚，众多篮球爱好者聚在一起打篮球、健身。经过多年发展，“落日东单”赛事升级改名为“下一站东单”。中国三对三篮球联赛全国总决赛也在这里举行，推动了篮球运动在全国青少年中的推广和普及。（北京日报2015年1月12日第12版《快乐周末免费健身已成常态》）
2023年“下一站东单”比赛现场。（图片来源：东单体育中心）
东单体育中心篮球场不仅是高水准的比赛场地，更是青少年们的秀场：从迷彩服、发型到色彩缤纷的护腕、头带，一举一动都展现着孩子们的篮球风采，表达着他们对篮球的痴迷。场边，炙手可热的DJ现场竞相播放唱片，嘻哈音乐更衬托出青少年们张扬的个性。（《北京日报》2003年8月5日第10版《本市八百名球员参加耐克秀》）
在寸土寸金的长安街边，东单体育中心始终坚持“让老百姓玩得起、玩得起”的经营方针。21世纪初JRS直播，场馆外的标准足球场收费10元/人/小时，北侧篮球场收费5元/人/小时；南侧篮球场，15元，可以不限时打一整天。便利的交通条件、优越的地理位置、专业的场地设施、适中的价格，加上历史传承下来的品牌效应，让这里人气爆棚。（北京日报2006年8月8日第12版《北京第一街上的体育热土》）
2006年8月8日北京日报第12版
为满足现行抗震标准，东单体育中心于2020年6月再次进行改造，并于今年9月恢复运营。人们期待，作为北京市中心规模最大、活动最多、体育功能最齐全的体育场馆，东单体育中心将延续专业化、时尚化、亲民化的优良传统，助力“双奥城”群众体育事业迈上蓬勃发展的新台阶。
